Nasce a Naumburg, nel 1844. Padre, e nonni paterno e materno, pastori protestanti. A Naumburg compie i primi studi ginnasiali e inizia lo studio della musica.

1864. Università di Bonn: si iscrive a teologia, ma passa alla filologia classica.

Scopre in Schopenauer l'oppositore della visione ottimista dell'antecedente filosofia.

In questo mondo di sentimenti e di impulsi vitali non frenati dalla ragione, la musica viene considerata l'arte suprema, che immerge l'individuo entro quella vita universale dalla quale tenta di uscire.

Pienamente d'accordo con Wagner nell'ammirazione per Schopenauer e il suo modo di intendere la musica